宁靖，四海升平”之类的吉祥话，然而在场每一个人心里都沉甸甸的。
北境军报像一块巨石压在心头，那些华丽的辞藻此刻听起来苍白又讽刺。
仪式结束后，皇帝便被匆匆扶回了寝宫，连例行的赐宴都取消了。
宫宴是吃不成了，各府各自回府过年。
元府的除夕夜，也比往年冷清得多。
元文翰从宫中回来后就眉头深锁，匆匆用了些饭菜，便又去了书房。北境战事吃紧，军报一封接一封，户部要统筹粮草军饷，兵部要调配兵马器械，吏部要考核选派官员……六部这个年算是别想消停了。
元夫人勉强笑着，给儿女夹菜，说着吉祥话，眼底的忧虑却藏不住。
圆圆倒是孩子心性，有好吃的好玩的，又有姐姐陪着，很快就把那点不安抛到了脑后，啃着鸡腿，含糊不清地说着等爹爹忙完了要爹爹带他去逛灯会。
芷雾陪着母亲和弟弟守岁。
子时将至，外头零零星星响起了鞭炮声——今年朝廷有令，为免惊扰圣心，京城禁止大规模燃放烟花爆竹，这些许声响，也透着克制。
“又长一岁了。”元夫人摸了摸女儿的头，“娘的团团，过了年就十六了。”
可如今……
这时，前院隐约传来些动静，似乎是有人来访。
这么晚了，又是除夕夜，会是谁？
元夫人和芷雾对视一眼，都有些疑惑。
不多时，管家元禄亲自来到后院花厅，脸上带着一丝古怪的神色，躬身禀报：“夫人，小姐，是瑞王府的人来了，说是奉殿下之命，给府上送些年礼。”
元夫人怔了怔，随即反应过来，连忙道：“快请进来……不，我亲自去前厅。”
母女二人来到前厅，来人还是瑞王府的长史周先生，他身后跟着两个捧着锦盒的侍卫。
“下官见过元夫人，元小姐。”周长史态度一如既往的客气守礼，“殿下命下官送来些江南的年货，聊表心意。殿下说，今日宫中事繁，不及亲至，望元侍郎、夫人与小姐海涵。”
他示意侍卫将锦盒放下。
东西不算多，但很实在，有上好的火腿、风鸡、酱鸭，有精致的茶饼、果脯，还有两匹颜色清雅、质地极佳的妆花缎，一看就是给女眷的。
“殿下太客气了，这如何使得。”元夫人连忙道谢。
周长史又取出两个明显厚实许多的、绣着吉祥云纹的赤金色锦袋，双手递给芷雾，微
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