宣和七年秋，汴京城外三十里，通济渠边。
原先的桑田被推平，密密麻麻立起三百座临时营帐，营外的人龙绕了好几里地——都是从各州府赶来的：读书人、工匠、医者、农师，手里都攥着盖了官府大印的“荐书”，眼里又盼又怕，攥着纸的手都冒了汗。
今日是“方舟火种”初选的头一天。
“排好队！十人一组，进帐应试！”维持秩序的禁军敲着铜锣，声气震得人耳朵发响。
赵宸没在皇城坐等结果，换了身便服混在人群里瞧着，身后只跟着鱼玄机和两个扮成书童的绣衣卫。
“陛下，”鱼玄机压低声音，“各州报来的荐举名单，已有八万七千余人。可名额……就一万个。”
百里挑一，这还只是头一轮筛选。
营帐里同时开着三场考：
东帐考的是“百工技”：木匠得在半个时辰内做出严丝合缝的榫卯，差一丝都不行；铁匠要锻出三寸长的钢钉，又韧又尖；医师得闭眼辨出百种药材，错一味就除名。
西帐考“治世策”，题目是赵宸亲拟的：“若方舟载万人，舟中当立何法度以维系百年？”千字内要说出实在章程，空话套话一概不算。
南帐最特别，考的是“传薪术”，问的是：“若典籍尽毁，你只能带三本书上船，带哪三本？为何？”
他要选的不只是手艺人和读书人，更是能在末日之后，把文明重新扶起来的“种子”。
“让开！都给我让开！”远处忽然闹起骚动。
一队家丁模样的壮汉推搡着人群，簇拥着个华服青年直冲营帐。青年腰系镶金玉带，手里捏着份烫金名帖，下巴抬得老高。
“我家公子是河东柳氏嫡孙！拿着河东节度使的亲笔荐书！还不快给公子让路？”家丁头子叉着腰，气焰嚣张。
守卫的禁军小校纹丝不动，朗声道：“陛下有旨：凡应试者，一律排队。荐书只保初选资格，不能免试。”
“放肆！”华服青年勃然大怒，抬脚踹在营帐柱子上，“你知道柳家捐了多少救世债？三百万两！没有我们这些世家撑着，你们的船能造起来？”
周围百姓敢怒不敢言。柳家是北方第一豪族，听说跟皇室还有联姻，没人敢招惹。
赵宸皱了皱眉，对鱼玄机递了个眼色。
鱼玄机会意，走上前亮出绣衣卫腰牌，声音冷冽：“柳公子好大的威风。陛下明旨，选拔唯才是举。你要考，就乖乖排队；不排，就请回。
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