晨光彻底驱散了夜幕,戈壁的地平线上泛起金红色的光芒。
甘父伏在一处沙丘后,眯眼望着货栈东面那座灰扑扑的石砌仓房。仓房门口站着两名护卫,抱着长戟,不时打着哈欠。南面火场的余烟尚未散尽,在晨风中袅袅飘荡。
阿史那·骨咄禄从侧面爬过来,压低声音:“头儿,看清楚了,就门口两个,仓房侧面有个小窗,封死了。里面应该还有人。”甘父点点头,从腰间抽出环首刀,刀身在晨光下反射着冷冽的光。“动手。”他吐出两个字,声音轻得像戈壁的风。
与此同时,万里之外的长安城,未央宫前殿。
晨钟刚刚敲过第三遍,悠长的钟声在宫墙之间回荡,惊起檐角栖息的几只乌鸦。文武百官鱼贯而入,玄色朝服在晨光中泛着暗沉的光泽,绣着不同品级纹样的衣摆扫过殿前青石,发出沙沙的声响。空气中弥漫着檀香与墨汁混合的气味,还有官员们身上隐约传来的熏衣香料的甜腻气息。
汉武帝刘彻高坐于御座之上。
他今日穿着玄色十二章纹冕服,头戴十二旒白玉珠冕冠,旒珠垂落,遮住了部分面容,却遮不住那双眼睛里透出的疲惫与不耐。四十三岁的天子,鬓角已见霜白,眼角细密的皱纹在晨光中清晰可见。他左手搭在御案边缘,手指无意识地敲击着光滑的漆面,发出极轻的“笃、笃”声。
御案上,摊开着一卷竹简。
竹简用朱砂在边角做了标记,那是大行令府呈上来的、关于征讨大宛国军需物资的最终采购名录。竹片泛黄,墨迹已干,只等天子用印,便可发往少府,调拨钱粮,开始采购。
桑弘羊站在文官队列中靠前的位置。
他今年不过二十出头,面容清瘦,眼神却锐利如鹰。作为侍中,他本不该在朝会上轻易发言,但今日,他必须说。他的掌心微微出汗,贴着朝服内衬的丝帛,能感觉到自己心跳的节奏。昨夜他几乎未眠,反复推敲那份名录上的每一个名字——韦氏商行、杜氏车马行、关中皮货坊……这些商行背后,或多或少都与杜周、韦贲等人有着千丝万缕的联系。更关键的是,根据他暗中查访,这些商行近半年来频繁更换管事、大量囤积次等原料,行迹可疑。
他深吸一口气,檀香混着殿内沉闷的空气涌入肺腑。
“陛下。”
桑弘羊出列,走到御阶前,躬身行礼。他的声音在空旷的大殿里显得格外清晰:“臣,侍中桑弘羊,有本启奏。”
殿内安静了一瞬。
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