集市人潮涌动，围观者瞬间聚拢一圈。赶集的乡民、歇脚的货郎、抱着孩子看热闹的妇人，甚至几个原本在摊前讨价还价的老农也放下了手里的菜筐，踮着脚往人堆里张望。有人从后面往前挤，有人在前排被挤得趔趄，却没人愿意退开——集市上本来能看的热闹就不多，周莽当街欺辱一个乞丐，这可比说书人讲段子精彩多了。
众人指指点点，目光各异。有同情的——几个挎着菜篮的老妪看着凌辰瘦得皮包骨的模样，嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，可她们认出了周莽，那几句话便咽回了肚子里；有戏谑的——几个闲汉双手抱胸，等着看这不知天高地厚的乞丐怎么被揍得满地找牙，脸上的表情就像等着开场锣鼓的戏迷；有冷漠的——卖菜的小贩只是抬头瞥了一眼便继续低头拨弄算盘，连热闹都懒得凑；有鄙夷的——几个衣着稍体面的行人用袖子掩着口鼻绕道走开，嫌恶地皱眉，像是闻到了什么不洁的气味。
可无论目光中藏着什么情绪，无一人上前劝阻。同情者只是多看了一眼，戏谑者在等更精彩的下文，冷漠者觉得事不关己，鄙夷者恨不得走得再快些。所有人皆是抱着看热闹的心态，冷眼旁观这场以强欺弱的闹剧。在凡尘俗世，弱者被欺，早已是司空见惯、无人在意的寻常事。今日周莽欺辱一个乞丐，和昨日他在邻村踹翻一个老头、前日在镇上砸烂一个货郎的摊子没有任何区别——都是不需要付出代价的娱乐。
周莽立于人群中央，脚踩在集市被踩实了的泥土夯地上，肩头搭着那件从农户家里顺来的半新毛毡。他俯视着身形单薄、满身风霜的凌辰——这个少年比数日前更瘦了，眼窝深陷，颧骨突出，破麻衣被风雪撕扯得狼狈不堪。可他依旧站得很直，像一株被雪压弯了枝条却怎么也压不断的冬松。周莽不喜欢这种站姿。在他的经验里，所有弱者都该趴着、跪着、缩成一团，而不是用这种平静到近乎藐视的眼神看他。
他满脸嚣张戏谑，迈前一步，抬手随意拍打着凌辰的脸颊。力道粗鲁，每一掌都带着羞辱的脆响，既不是很疼也不是不疼，恰好维持在让人无法保持沉默却又伤不了骨头的程度。这是周莽的拿手好戏——不是要把人打残打出人命，是要当众把人的脸面一层层剥干净，极尽羞辱。他那张堆满横肉的脸上挂着慵懒而残忍的笑，一边拍一边拖长了音调：
“废物，被赶出村子，日子过得很落魄吧？”围观的人群中有几声低笑。
他绕了半圈，侧过头，居高临下地打量着凌辰的侧脸，刻意将声音放得温和了些，却更加恶毒
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