“跪下来给我磕三个响头，求饶认错，我便赏你半块馒头，如何？半块馒头呢——好几日没吃东西了吧？看你这瘦的，风都能吹倒。”
围观的人群中有人起哄：“磕了磕了，有啥不能磕的，馒头它不香吗！”——那是另一个地痞帮腔，随即引来一阵哄笑。几个看热闹的妇人也忍不住露出笑意，她们倒不是觉得周莽做得对，只是觉得一个乞丐被欺负到这个份上还站着不发一言，实在没趣。
凌辰一言不发，那张被拍得微微泛红的面颊纹丝未动。
周莽脸上的笑容渐渐褪去。周围的笑声没有带动他想要的气氛，猎物没有发抖，观众也没有喝彩，他觉得自己像个在台上卖力耍宝却没一个人鼓掌的丑角。他收住笑，声音冷下来，一字一顿：“天生的乞丐命，就该老老实实跪地求生，别妄想翻身！”他说这话时不再是戏谑的语气，而是一种更本质的轻蔑——不是嘲讽，是认定，是他对自己在这片乡土建立的弱肉强食秩序的绝对自信。每个人都有命，周莽对此深信不疑，而他周莽的命，就是踩在所有乞丐命、贱命、穷命上头的。
刻薄嚣张的话语，混杂着周遭人群的窃窃私语，层层叠叠涌向凌辰。那些私语像无数根细小的刺流，从四面八方汇集而来——“这孩子傻了吧”“站好久了也不动”“不会是冻傻了吧”“我看他是哑巴，不会说话”“被人扇脸都不躲，这有啥骨气”“要是我宁可死也不会让人这么欺负”“那你上去替他挨两下？”说着说着就哄笑起来。每一句都在提醒他：此刻你站在整个世界的对立面，所有人都在等着看你的笑话。
若是寻常少年，遭受这般当众羞辱、百般践踏，早已心态崩塌。要么卑微求饶，跪下来叩三个响头换半块馒头——反正脸面已经不值钱了，不如换口吃的；要么暴怒冲动、自寻死路——扑上去撕咬周莽的胳膊，然后被七八个地痞一起踹倒在泥地里打个半死，被拖到镇外野地里扔下。
可凌辰自始至终，身形挺拔。脊背仍是那根在荒山之巅立下三誓时就不曾弯折过的脊梁，从颈椎到尾椎一条直线，没有任何刻意绷紧的痕迹，只是自然的、习惯性的笔直。眼神平静——那双因极度消瘦而显得更深的眼眸里，没有愤怒，没有恐惧，没有屈辱，甚至没有任何想要还嘴的迹象。他只是那样安静地看着周莽，像看一个无关紧要的人在做一件无关紧要的事。无半分慌乱——呼吸平稳，心跳平稳，掌心没有出汗，膝盖没有打颤。无半分恼怒——脸颊被拍得泛红，血管应激性地扩张让那片皮肤微微发热，可他的内分泌系统没有任
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