日复一日，时光在杂役院破旧的门轴转动声中悄然流逝。
灵草田的碧根草从半尺高长到了一尺二，叶片从嫩绿转为深碧，叶缘镶上了一层淡淡的银边——那是即将成熟的标志。院墙根那丛野菊开了又谢，细碎的花瓣被山风吹落在井沿边，又被晨起的杂役们踩进湿漉漉的石板缝里。葛执事廊下挂着的记账木牌翻过了一页又一页，墨迹添了又添，每一笔都记录着杂役院数百号人的劳作与配给，字迹工整却毫无温度。
凌尘已彻底融入了这片灰扑扑的天地。他的灰色杂役服被汗渍浸过无数次，袖口磨出的毛边与铁柱、陈平身上的别无二致；双手掌心的茧子从最初的几处薄痕变成了覆盖虎口与指根的整片硬皮，摸上去粗粝如砂石。每天卯时，天光未亮，葛执事廊下的铜钟还没敲响，他便已起身。铁柱翻了个身，把薄被往头上一蒙，嘟囔着“还早呢”，而凌尘已经在井边打好了第一桶水，冰凉的井水泼在脸上时将最后一丝睡意彻底驱散。他拿起靠在柴垛旁的斧头，开始劈当天的柴火。斧刃落下的角度每次都精准地咬进木纹最疏松的缝隙，一劈到底，从不补第二斧。铁柱起床后揉着眼睛过来时，柴垛已经堆了小半人高。
“你这也太勤快了。”铁柱打了个哈欠，随手抄起另一把斧头，“天天起这么早劈柴，不知道的还以为你想抢我饭碗呢。”
凌尘没抬头，只是将劈好的木柴码放整齐，动作麻利而沉默。偶尔孙猴子从廊下经过，看到他已经把一天的柴火劈了大半，阴阳怪气地甩一句“废物还挺勤快，省得老子动手了”，他也只是低着头继续干活，仿佛连回嘴的胆量都没有。
劈完柴，他开始挑水。水桶是裂过又补的旧木桶，桶壁内侧长了一层滑腻的青苔，装满水后沉甸甸地压在肩上，扁担在肩胛骨上压出一道深深的红印。后山水源离杂役院有一里多的山路，崎岖不平，碎石遍地，来回一趟至少半个时辰。三趟挑完，晨光才完全亮起，灵兽栏里的驮兽开始发出低沉的哞叫，杂役院的一天正式拉开序幕。
白日里，他挑水、松土、搬运阵石，从不偷懒，但也从不出挑。后山那片灵草田在他的照料下长势平稳，碧根草根须扎实、叶片饱满，玉髓花的花苞紧实而有光泽。外门采办处来收灵草时，负责验收的执事翻看过他交上来的碧根草，用手指掐了掐叶片边缘的银线，又凑近鼻端闻了闻香气，只说了句“还行，比上个月强点”便扔进了药篓。这份评价对于杂役来说已是极好的褒奖，却也仅限于杂役之间——外门执事不会因为一个杂役种出了品质尚
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