翌日，天刚破晓。
青阳城的晨雾轻薄微凉，漫过镇北侯府的层层飞檐，将整座恢弘府邸笼罩在一片朦胧静谧之中。寅时三刻，侯府演武堂准时开堂，清脆的铜钟声响彻府邸内外，打破了清晨的沉寂。
侯府子弟无论嫡庶长幼，除却重病重伤，皆需准时到场，每日晨练、点卯、核验修为，这是镇北侯府传承百年的铁规，无人能够例外。
昨日演武场一战的风波，并未随着夜雨落幕，反而如同投入静水的巨石，整夜发酵，在府中层层蔓延。几乎所有侯府子弟都知晓了那件颠覆认知的事——蛰伏十年、懦弱平庸的大房遗孤沈砚，一朝出手，碾压三房嫡子沈浩，实力深不可测。
流言四起，人心浮动。有人好奇窥探，有人敬畏观望，更多的是三房势力暗中引导的猜忌与疏离。短短一夜，一句“沈砚心机深沉、隐忍养锐，城府可怖”的评价，悄然传遍了整个侯府。
无数人暗中观望，等着看三房的后续手段，看这位骤然崛起的少年，能否扛住即将到来的打压与困局。
静思院木门轻开，沈砚缓步走出。
一身干净利落的青色武服，束发整齐，身姿挺拔如松，眉眼清冷沉静，不见半分少年浮躁。一夜打坐调息，他气血充盈内敛，周身气息愈发沉稳，卡在淬体五重巅峰的修为稳稳夯实，距离突破仅差一线机缘。
他眼底无波无澜，看似一如既往的平淡，心中却早已推演好了今日所有局势。
柳氏昨夜必然定下对策，不会明面寻衅落人口实，只会借侯府规矩、演武堂制度，名正言顺地掐断他的修炼资源，将他彻底孤立。
规矩，是弱者的枷锁，是强者的阶梯，更是世家博弈最锋利、最干净的刀。
柳氏深谙此道，而沈砚，早已看透其中所有门道。
他从不畏惧明面的厮杀打斗，真正让他十年隐忍、步步谨慎的，从来都是这种藏在规矩之下、无影无形的算计。明枪易躲，暗箭难防，制度的刻意倾斜，远比拳脚的打压更难应对。
一路前行，沿途偶遇的府中子弟尽数侧身避让，低声窃语，目光躲闪，没人再敢像从前那般肆意轻视、嘲讽挑衅，却也无人敢上前攀谈结交。三房的暗流施压，已然初见成效，所有人都在刻意疏远他，生怕卷入这场嫡庶博弈，得罪势大的三房。
人情冷暖，世态炎凉，在这座金碧辉煌的侯府之中，展现得淋漓尽致。
沈砚对此视若无睹，心底毫无波澜。十年孤苦，他早已习惯了孤身
…。。