“年轻的时候一年跑三四趟，从寒江装上茶叶、布匹、铁锅，往北走一个月，到草原深处跟部落换皮货、活羊、良马。”郑德明眯着眼，像是在回忆，“那时候草原上的部落还认大汉的号令，年年进贡。现在不行了，有些部落不听话了。”
赵逸淡淡地说：“不听话的，飞骑军会收拾他们。”
郑德明点了点头，没有接话，举起酒碗：“公爵大人，敬您一杯，祝赵家世代昌隆。”
赵逸端起碗，与他碰了一下，一饮而尽。
酒是草原上的马奶酒，酸中带辣。赵孟林尝了一口，觉得味道怪。
郑德明的儿子郑虎，二十五岁，膀大腰圆，专门负责作坊里的鞣制活计。女儿郑秀娘，十六七岁，扎着一条大辫子，手脚麻利，帮着端菜倒水。
赵孟林注意到，郑秀娘倒水的时候，手稳得很，一滴都没洒。刘蕴瑶在旁边小声说：“秀娘骑马比我还厉害，能在疾驰中弯腰捡起利刃。”
“真的？”赵孟林好奇。
“真的。草原上的姑娘，从小在马背上长大。”刘蕴瑶说，“郑世叔在草原上行商多年，秀娘是在那边出生的，七岁才回来。”
晚饭是手把肉、烤羊排、羊肉汤面。郑德明说：“草原上的规矩，客人来了，先吃肉，再说话。”
赵逸没有客气，拿起刀割了一块羊排，吃得满嘴油光。
“子正，”郑德明忽然说，“你要是去了北边，记得多穿皮子。草原上的风，刀子似的。回头我让人给你做一件皮袍，上好的羊羔皮，轻便又暖和。”
赵孟林抱拳：“多谢世叔。”
“谢什么。”郑德明摆了摆手，“当年你爷爷在草原上被困，是我帮他送的信。一领皮袍算什么。”
赵孟林转头看父亲。赵逸微微点头：“那年你爷爷追击鲜卑残部，中了埋伏，被困在山谷。郑世叔正好在附近做买卖，遇到你爷爷派出的信使，便把自己最好的马给了信使，还带他抄了近路。信使三天三夜赶到飞骑军大营，这才搬来援军。没有郑世叔，你爷爷可能就回不来了。”
赵孟林起身，郑重地向郑德明行了一礼：“郑世叔，大恩不言谢。”
郑德明连忙扶住：“二少爷，使不得！那都是三十年前的事了，应该的。”
从郑家出来，天色还亮。赵逸说：“直接回寒江城，不在寒水城过夜了。”
车队出西门，沿着官道往西北方向走。三十里路，一个多时辰。到达寒江城堡时，天
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