待齐国公府马车远去，向妈妈低声跟小秦氏说道：“平宁郡主今日句句都在试探，怕是铁了心想要求这门亲事。”
小秦氏冷笑：“她这是被荣妃和邕王府逼急了，想拿我们宁远侯府和熠儿当挡箭牌罢了。齐衡那孩子固然不错，但卷入这些是非，又怎会是我们熠儿的良配？”
小秦氏不屑地拂了拂袖口根本不存在的灰尘，低哼一声：“哼，要是真心求娶我们熠儿，早就该表态了，之前还弄出那般兴师问罪的样子做甚？”
“那为何不直接回绝？”
“世家大族总要留些颜面。”
小秦氏淡淡道，“况且，熠儿的婚事，终究还是要侯爷来亲自做主。”
小秦氏仿佛下了什么决定，抿了一口茶水，“眼下朝堂局势动荡，咱们一直中立怕是也难以独善其身。一旦再被平宁郡主这个火星子缠住，熠儿怕是要遭大祸！必须得撇的干干净净才行……”
小秦氏招呼向妈妈俯首低语……
而明兰全然不知自己即将处于漩涡之中，正跟云芽研究药膳方子，忙得不亦乐乎。
“姑娘，这黄芪当归炖鸡的方子，当真能补气血？”云芽好奇地问道，手中还拿着一把晒干的当归。
明兰抬头笑道：“这是贺老太太前日给的方子，最是温和滋补。父亲近来身子见好，我想着做些药膳给他调理。”
白芷细心地将药材分门别类：“姑娘真是有心了。这黄芪需得配枸杞才能发挥最大功效，当归也要选西夏产的为佳。不过这些药材的配比要拿捏得当，不如咱们去小厨房试试？”
明兰闻言兴致勃勃地合上书：“说得是，正好我新得了些上好的党参，咱们这就去试试。”
主仆三人说说笑笑地往小厨房走去。
才到院门口，明兰却突然停下脚步，示意她们噤声。只见向妈妈正背对着她们，在院子角落的隐蔽处蹲着，面前摆着一个小炭炉，炉上坐着一个大一号的砂锅，“咕嘟咕嘟”地冒着热气……
“向妈妈怎么亲自在这儿熬药？”云芽小声嘀咕。
明兰蹙眉凝望，只见向妈妈神情专注，时不时用勺子搅动锅中的药汁，又小心翼翼地加大火候……这架势，肯定不是在熬制汤药。
“你们在这儿等着。”
明兰定了定神，整了整衣裙，装作若无其事地走进院子。
“向妈妈这是在熬什么？”明兰笑吟吟地问道，“老远就闻见药味儿了。”
向妈妈显然
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