插手说太多。找到一件可大可小，又不足以坏了大事的把柄，恰恰是拿捏那柳氏的关键。”
明兰笑而不语，望着远处被女眷围着的张桂芩，心中忽然掠过一丝感慨——
那个在西郊庄子里小心翼翼求生存的姑娘，有朝一日会成为太子妃，会成为自己名义上的婆母。
而很久很久以前，在另一个身份、另一段人生里，她也曾小心翼翼地向许多人行礼，也曾努力在规矩与情分之间寻找平衡。
人生际遇，当真奇妙。
“各人有各人的路。”
明兰轻声说，“她走她的阳关道，我过我的独木桥——但该扶一把的时候，总要扶一把。”
正说着，有丫鬟来报，说太后宫里送了赏赐来——一对成色极好的翡翠镯子，说是给英国公府新晋的嫡次女添妆。
这赏赐来得及时，是给张桂芩撑腰，也是给所有人一个信号：
这一切，宫里认可了。
英国公府门前，海砚修正要告辞上轿，却见张桂芬从门内快步走了出来。
她今日未穿骑装，换了身藕荷色绣银线兰草的襦裙，长发松松挽了个髻，斜簪一支白玉簪，比平日多了几分温婉，却依旧步履生风。
“海大人，请留步。”
张桂芬在阶前停下，对着他行了一礼，“今日多谢大人。”
海砚修还礼：“张姑娘客气，本官职责所在。”
两人之间隔着三级石阶，明媚的阳光照下来，在青石板上投下清晰的影子。有风拂过，带着国公府内飘出的海棠花香。
张桂芬笑了笑，那笑容明朗坦荡：“大人说职责所在，可我知道，今日若不是您坐镇，柳氏不会那么轻易松口。”
她顿了顿，眼中闪过一丝光，“开封府的衙役往那儿一站，比什么道理都管用。”
海砚修面上依旧平静，唇角却压不住地微微翘了翘：“律法威严，本该如此。”
他说话时目光落在她脸上，见她额角有细密的汗珠——想必是急匆匆赶出来的。
这样想着，他便多问了一句：“张姑娘可是还有事？”
张桂芬抬手擦了擦额角，动作自然利落：“是要去马场。和皇孙妃约了赛马，皇孙妃先往那边去了，我这想着还是得跟大人道一声谢，所以……不然……”她说着，忽然想起什么，“海大人可会骑马？”
海砚修被问得突然，微微一怔：“略通。”
“那改日若有空，可来西郊马
…。。