海砚修那封家书以急脚递送往江宁。
七日后，海府正厅内，海老爷展信细读，眉头渐蹙。
“荒唐！这真是荒唐！”
他将信笺紧紧捏住，“婚姻大事，岂能如此草率自专？更何况那英国公府门第显赫，非我江东清流可轻易攀附啊！”
海夫人接过信细看，神情却渐转柔和，随后露出了慈爱的微笑。
信中海砚修先以“伏惟父母大人尊鉴”起首，依礼请安后，方陈明心意。
“老爷且看，”海夫人指向信末，“修儿特意注明，所备聘礼‘皆出自己身俸禄及祖产分例，未尝动官中一钱’。这孩子……是当真思虑周全了。”
海老爷复看清单，见列有：江宁上田二百亩（附田契抄本），祖宅东厢房十二间（附分家文书），御赐湖笔二十管、徽墨十铤，前朝《武经总要》手抄本一套，另按制备枣、栗、干肉等挚礼。
虽不及勋贵之家豪奢，却件件实在，也正是清流门第聘妇的体面。
“便是礼数周全，哎，这门第之差……”海老爷捻须沉吟。
“门第确有差距。”
海夫人温声劝解，“然妾闻英国公张氏乃忠烈之后，颇有胆识。且修儿信中言，张姑娘性爽朗、通骑射，曾得太后亲赞‘不愧将门女’。这般女子，若嫁入寻常文官家或受拘束，与我海家倒可能相宜——老爷莫忘了，高祖姑母便是将门出身，当年助祖父整顿海氏宗学，族谱犹记其功。”
提及祖上旧事，海老爷神色稍霁。
江东海氏虽以诗书传家，但族史上确有数位将门出身的宗妇，于家风刚健颇有助益。
三日后，海家依礼遣媒。
请的是江宁府中有名的官媒沈氏，其夫乃致仕的礼部老郎中，最通婚仪。沈媒人持海氏“通婚书”并初定礼单，乘幔车赴英国公府。依制，初次通问不携重礼，只备双缗红绸、四色果盒及海砚修亲书的求亲帖。
英国公府这边，张桂芬正在后园校场习射。闻报时，她刚开满三石弓，箭矢正中百步外靶心。
“海家……遣媒？”她收弓转身，额间薄汗在秋阳下莹莹生光。
“是，媒人正在花厅，夫人请姑娘去见礼。”女使呈上汗巾。
花厅内，沈媒人依礼坐于客位东首，见张桂芬着一身绛紫骑装入内，眼中掠过赞赏之色。
沈媒人颔首，取出海家通婚书，“海氏江东旧族，累世清名。今有长房嫡子砚修，官开封府判官，闻姑娘
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