而在慈宁宫偏殿里，瑞兽香炉吐着袅袅青烟。
太后斜倚在紫檀榻上扶着脑袋，嘉熙郡主赵元昭端坐在下首绣墩上，正亲手为太后剥着一碟新贡的龙眼。
“皇祖母尝尝，这龙眼甜得很呢。”
赵元昭将剥好的果肉递到太后嘴边，动作自然亲昵，全无旁人面圣时的拘谨。
太后含笑吃了，细细端详着孙女……
三年未见，这孩子出落得越发好了——眉目间既有庄懿太子的清朗，又有其母江南世家女的温婉，偏生眼神里还带着股江湖儿女的洒脱。一身月白云锦常服，头发简单绾了个髻，只簪一支白玉簪，素净得不像个郡主。
“在江南这些年，都做些什么？”
太后拉着她的手，“信里总说很好，可哀家知道，你报喜不报忧。”
赵元昭笑了笑：“真没什么忧的。您跟先皇疼我，特许我在江南走动。这些年，看过钱塘潮，登过黄山云，访过古寺，也结交了些有趣的人。”
她顿了顿，眼中泛起回忆的光彩，“江南是个好地方，市井繁华，山水灵秀，昭儿当真觉得比汴京自在得多。”
太后轻叹一声：“哀家知道，你是怕在汴京不自在。可如今你也大了，总不能一直在外头飘着。这次回来，就别走了吧？”
这话里带着小心翼翼的试探。
赵元昭垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影。她知道太后想说什么——婚事。
“皇祖母，”她抬起眼，笑容坦荡，“孙儿在江南真的过得很好。每日读书作画，偶尔出门游历，还学着打理些产业，女子未必非要困在后宅一方天地里。”
太后看着她明澈的眼睛，心中又是欣慰又是酸楚……这孩子若是个普通宗室女，这般心性自是好的。可她是庄懿太子的独女啊……她那早逝的父亲，若在天有灵，不知会怎么想。
“你父亲若在，定会为你骄傲。”太后轻声道。
“对了，”太后想起什么，“你回京路上，可还顺利？听说路过扬州时，还遇着点事？”
赵元昭眼中闪过一丝不易察觉的笑意，随即道：“是遇着点小波折，不过有惊无险。”
那是在烟雨迷蒙的扬州。赵元昭带着两个贴身侍女，扮作寻常富家小姐，住在瘦西湖边一家清静客栈里。
这日她独自去城东古玩街淘一方好砚，却在一家老铺前与人撞了个正着。
那人是个五十来岁的富商模样，身后跟着四五个家丁。
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