缓缓道，“你们要接的‘朋友’送的礼物之一。可惜，他们半路被我们请去喝茶了。现在，你们等不到人了。”
武士的瞳孔微微收缩，尽管努力维持镇定，但那一闪而过的惊疑没有逃过赵铁柱的眼睛。
“你们的‘朋友’，不是真心帮卡鲁克。”赵铁柱凑近，压低声音，如同毒蛇吐信，“他们在海上，眼睁睁看着我们袭击你们，却一炮不发，掉头就跑。为什么？因为他们和荷兰人内讧了，怕你们知道太多，干脆借我们的手除掉你们。”
他指了指陈三等人身上的水靠和特制装备：“看清楚，我们是唐军。如果真想杀你们，在海上就可以把你们全射死，何必费力把你们捞上来？因为我们要让你们活着回去，告诉卡鲁克——真正想害他的，是那些渡海而来的红毛鬼和佛郎机人。他们给一点金子，就想让荒漠的勇士流干血，最后连荒漠都不留给你们的子孙！”
武士的脸色变幻不定，呼吸渐渐粗重。
赵铁柱知道火候差不多了。
他示意阿鲁给四人松绑，并递上水囊和干粮。
“吃吧，喝吧。然后带上这面镜子，还有这个——”他将一枚从葡萄牙火枪上拆下的、带有明显葡式徽记的铜制击锤塞到那武士手中，“回去给你们的‘石堡王’看看。告诉他，唐人的敌人是海上的豺狼，不是荒漠的邻居。如果他愿意，新襄州的盐、铁、茶叶和医者，也可以成为巨岩城的客人。但若他执意要做豺狼的刀……下次见面，就不会是请客吃饭了。”
四名岩盔武士面面相觑，最终，为首那人默默收起银镜和击锤，深深看了赵铁柱一眼，转身带着同伴，步履沉重地消失在干河床西侧的岩壁之后。
“头儿，就这么放了？”一名年轻斥候忍不住问。
“放了比杀了有用。”赵铁柱望着他们消失的方向，“卡鲁克多疑残暴，但绝不蠢。当他看到自己的亲卫空手而归，带着本该送给他的礼物残片和‘盟友’背信弃义的证据，他会怎么想？更何况，葡萄牙使团全灭、荷兰人在骷髅湾对他的人开炮的消息，很快就会通过其他渠道传到他耳朵里。”
他转身，对陈三等人抱拳：“诸位兄弟辛苦了！骷髅湾这一场乱，添得好！现在，咱们该回去向薛都督复命了。接下来，该看卡鲁克和红毛鬼们如何‘亲密无间’了。”
七日后，哥富岛总督府。
薛延同时收到了三份急报。
第一份来自赵铁柱，详述了释放岩盔武士、散播离间种子的经过。
…。。