巴达维亚总督府的议事厅内，气氛凝重得能拧出水来。
小范·霍伦捏着那份来自“短剑号”的急报，指节因用力而发白。
报告上“葡萄牙联络船疑似与唐人协同”的字眼，像毒针一样刺进他的眼睛。
“协同？”他冷笑出声，将报告摔在长桌上，看向垂首立在一旁的情报官，“我们在果阿的内线还有什么新消息？”
情报官喉结滚动，低声道：“阁下，三天前，席尔瓦总督的私人秘书秘密会见了那个犹太中间人萨穆埃尔……之后，萨穆埃尔名下的两条商船改变了原定航线，转向了唐人控制的槟城。此外，我们在果阿港的眼线确认，至少有两批标注为‘矿石’的货箱，没有按计划运往锡兰的荷兰商馆，而是装上了前往马六甲的葡萄牙商船。”
“矿石？”小范·霍伦的参谋长敏锐地抬头，“硝石？”
“极有可能。”情报官的声音更低了，“而且，我们安插在唐人交州港的人冒死传回只言片语，提到有疑似葡萄牙特征的访客，出入过理务堂的驿馆。”
议事厅里一片死寂，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
“够了！”小范·霍伦猛地站起身，金色的卷发几乎要竖起来，“背叛！这是赤裸裸的背叛！席尔瓦这个老狐狸，他想用我们的血，去染红他自己的钱袋！”
他像困兽一样在厅内踱步，突然停下，盯着墙上的南洋海图：“不能再等了。父亲从锡兰调集的援兵还有多久能到？”
“最快……还有十二天。”参谋长回答。
“十二天……唐人不会给我们十二天。”小范·霍伦眼中闪过狠厉决绝的光芒，“既然葡萄牙人靠不住，卡鲁克那头野兽也暂时被唐人的离间计唬住，那我们就自己来！集中所有力量，打掉周镇蛟的水师主力！只要海上一胜，新襄州就是孤岛，陆上那些土人墙头草自然会倒过来！”
参谋长迟疑道：“可是阁下，周镇蛟的舰队经过狼牙礁和鬼见愁两战，士气正盛，且得到修补。我们新败，舰船和人员……”
“正因为他们觉得我们不敢再战！”小范·霍伦打断他，拳头砸在海图上哥富岛与帝汶海之间的位置，“周镇蛟不是把主力摆出来操演吗？好！我们就将计就计！传令：巴达维亚所有能出航的战舰，包括正在维修的‘海上主权号’，全部做好出击准备！联络我们在香料群岛的私掠船长们，许以重赏，让他们从东边骚扰唐人航线，牵制其部分兵力。五天后，不，三天后！舰队集结，寻找周镇蛟主力决
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