九年的流窜作案生涯。
桑冲的骗术，堪称古代版的“沉浸式角色扮演”。每到一个新地方，他便先找当地的保长或乡绅哭诉自己的“悲惨遭遇”，再凭借精湛的女红手艺和凄楚的故事，博取同情，混进深宅大院。白天，他陪小姐、夫人们绣花谈天，教她们女工技艺，赢得信任；夜里，他便趁人不备，将迷药放入受害者的茶水中，待其昏迷后实施玷污。若遇到烈性女子，他便以泄露名节相威胁，逼迫其就范。
他吃准了古代女子视名节如性命的心理，料定受害者不敢声张。九年时间里，他流窜山西、河北、山东三省，作案近两百起，竟无一人敢报官。无数女子在深夜里默默流泪，将耻辱深埋心底，而桑冲却逍遥法外，继续着他的罪恶行径。
消息传到京城，马钰正在御花园赏花，听闻此事后，手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他难以置信地瞪大双眼，拍案而起：“世间竟有如此禽兽不如之徒！速速下海捕文书，命各地官府全力追拿，务必将其绳之以法！”
冬去春来，时光荏苒，转眼便到了武化五年四月。大奉太上皇马雄英的病情日益沉重，他躺在病榻上，望着守在床边的马钰，用尽最后一丝力气说道：“吾儿，大奉要想强盛，需‘科技道法’并重，既要发展农耕、冶炼之术，也要尊崇天道，安抚民心……”话未说完，便阖然长逝，享年六十八岁。
马雄英的葬礼，办得极尽隆重。文武百官身着丧服，在宫门外跪迎灵柩，百姓们也自发走上街头，为这位曾平定叛乱、开创盛世的皇帝送行。葬礼结束后，马钰终于得以真正掌握皇权，他迫不及待地开始推行自己的新政。
五月，马钰下诏，设立“打更人”衙门，取代锦衣卫的大部分权力。打更人不仅负责夜间巡逻、维持治安，还拥有监察百官、缉捕要犯的职权。马钰任命心腹牟斌为打更人首领，希望通过这个新机构，整顿朝纲，打击腐败。
六月，江南景德镇的御窑厂内，炉火熊熊，工匠们正紧锣密鼓地烧制一种全新的瓷器——斗彩鸡缸杯。这种瓷器以青花勾勒轮廓，再用红、黄、绿等色彩填涂内部，色彩柔和明快，图案栩栩如生，尤以杯身绘制的斗鸡图最为精妙。马钰对瓷器艺术情有独钟，他时常亲临御窑厂，指导工匠们烧制瓷器，甚至亲自设计图案。这批斗彩鸡缸杯烧制成功后，被视为稀世珍品，不仅成为宫中的御用之物，还流传到民间，深受文人雅士的喜爱。后世有人评价，这一时期的瓷器工艺达到了巅峰，也反映了马钰后期深居后宫、专注艺术的倾向
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