他坐下，“考得如何？”
“还好。”杨毅然笑笑，“陈兄呢？”
“马马虎虎。”陈子安压低声音，“杨兄，你可听说阅卷的事了？”
“略有耳闻。”
“我有个同乡在礼部当差，说阅卷时，周侍郎特意吩咐，凡是涉及边关、军务的文章，都要格外仔细。”陈子安看着他，“杨兄，你那篇策论……”
杨毅然心里一沉。他的策论论盐政，没涉及边关。但诗赋里写了边关，经义里也暗含政论……
“多谢陈兄提醒。”
“杨兄客气。”陈子安正色道，“你我虽是君子之交，但我敬你为人。若有什么需要帮忙的，尽管开口。”
“陈兄好意，我心领了。”
两人又聊了一会儿，陈子安便告辞了。杨毅然坐在茶楼里，看着窗外车水马龙，心里却一片冰凉。
周明德果然在针对他。
二月底，阅卷结束，开始排名。
礼部衙署里，灯火通明。周明德坐在上首，面前堆着数百份试卷。几位阅卷官垂手站在下首，大气不敢出。
“这份，”周明德拿起一份试卷，看了看编号，“乙字十七号，文章尚可，但诗赋平平，列第二百名。”
“是。”阅卷官连忙记录。
“这份，丙字四十二号，经义精熟，策论扎实，列第五十名。”
“是。”
一份份试卷被定下名次。轮到杨毅然的试卷时，周明德拿起看了看，眉头微皱。
“这份，甲字三号，经义不错，诗赋尚可，策论……”他顿了顿，“策论涉及盐政，有些见解。但……”
他放下试卷，看向几位阅卷官：“你们怎么看？”
一位阅卷官小心翼翼道：“回大人，此文经义扎实，诗赋情真，策论切实，当在前五十之列。”
“前五十？”周明德冷笑，“你们看看这诗赋，‘万里风沙埋战骨，一春烟雨湿胡笳’，何等悲凉！会试乃国家抡才大典，当以昂扬向上为主，岂可作此悲苦之语？”
几位阅卷官面面相觑。这诗明明情真意切，怎么就成了悲苦之语？
“还有这策论，”周明德继续挑刺，“‘改官营为商营’，盐铁专卖乃祖制，岂可轻改？此子狂妄，不知天高地厚。”
“那……大人的意思是？”
“文章尚可，但思想偏激，不宜拔高。”周明德提笔，在试卷上写下两个字：“落第”。
…。。