“大人！”一位年长的阅卷官忍不住开口，“此文实属上乘，若落第，恐惹非议。”
“非议？”周明德抬眼，目光冰冷，“本官主考，自有裁量。你若不服，可去陛下面前告状。”
阅卷官不敢再言，低头退下。
周明德将杨毅然的试卷扔到一边，继续批阅。嘴角浮起一丝冷笑。
杨毅然，任你才华横溢，也不过是蝼蚁。想入朝为官？做梦。
三月初三，放榜日。
天还没亮，贡院外就挤满了人。杨毅然和李墨挤在人群中，看着衙役将大红榜单贴在墙上。
“中了！我中了！”有人狂喜大喊。
“没中……又没中……”有人掩面痛哭。
杨毅然心跳如鼓，在榜单上寻找自己的名字。从前到后，一行行看过去……
没有。
没有。
还是没有。
他的心一点点沉下去。难道……真的没中？
“杨兄！杨兄！”李墨突然抓住他的手臂，声音颤抖，“你、你看！第二百九十八名！李墨！”
杨毅然抬头，顺着李墨指的方向看去——
“第二百九十八名，北地府，李墨。”
倒数第三，但中了。
“杨兄，你呢？”李墨急切地问。
杨毅然继续看榜单。从后往前，又看了一遍。
没有。
还是没有。
他站在那里，浑身冰冷。三年的苦读，数月的煎熬，就换来这个结果？
“怎么会……”李墨也傻了，“杨兄你的文章比我好多了，怎么会没中？”
周围投来同情的目光。落第的举人每年都有，但像杨毅然这样被看好的却落第，实在少见。
“走吧。”杨毅然转身，声音平静得可怕。
“杨兄……”
“走。”
两人挤出人群，往客栈走。街市喧嚣，但杨毅然什么都听不见。脑子里只有一个念头：周明德，果然动手了。
回到客栈，杨毅然关上门，坐在桌前。桌上摆着那方端砚，墨色深沉，光泽内敛。
他盯着砚台，看了很久。然后起身，收拾行李。
“杨兄，你要去哪？”李墨推门进来，眼圈发红。
“回北地。”杨毅然淡淡道。
“可是……”
“没什么可是的。”杨毅然打断他，“我没中，就是没中
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