正月初九，天刚蒙蒙亮，远处隐约传来“叮叮当当”的打铁声，像是从镇子东头飘过来的，沉闷而有节奏。
赵孟林被这声音唤醒，睁开眼，窗纸已经发白。炕烧得热，他一晚上没盖严被子，胳膊露在外面，凉飕飕的。他坐起来，穿好衣裳，推开门，冷风扑面而来，带着冬日清晨特有的清冽。
院子里，周铁山正站在廊下，见赵孟林出来，咧嘴一笑：“二少爷醒了？早饭备好了，请去堂屋。”
堂屋里，桌上摆了满满当当的吃食。小米粥煮的上面泛着一层油光，面粉虽然不够白，但是馒头蒸得宣软，一碟卤肉切得薄而匀，一碟腌萝卜条脆生生的，还有一碟炒鸡蛋、一碟腊肠。周铁山的妻子又从厨房端出一碗热腾腾的羊杂汤，放在赵逸面前。
“公爵大人，乡下地方，没什么好东西，您将就着用。”周铁山在一旁搓着手。
赵逸笑道：“铁山，你这要是叫‘没什么好东西’，那我家厨子该换人了。”
周铁山哈哈大笑。
赵孟林吃得饱足。饭后，周小壮凑过来，带着赵孟林来炭头跟前：“子正哥，你这马蹄铁旧了，开春该换了。我家铺子里有新打的马掌，铁料好，我给你换上？”
赵孟林看了一眼父亲，赵逸点点头：“去吧，别耽误太久。”
周小壮高兴地拉着赵孟林往后院走。铁匠铺在周家宅院后面，隔着一道矮墙。还没走近，就听见风箱“呼哧呼哧”的响声和铁锤砸在铁砧上的“叮当”声。推开门，热浪扑面而来，炉火正旺，炭火烧得通红。周大壮光着膀子，抡着大锤，一下一下砸在烧红的铁坯上，火星四溅。旁边一个师傅在掌小锤，敲打出节奏。
“哥，借你的砧子用用，我给子正哥的马换掌。”周小壮说着，把炭头牵到铺子门口的木桩旁，拴好缰绳，抬起一只马蹄，用铁铲把旧马掌撬下来，又用锉刀把蹄面修平整。
赵孟林蹲在旁边看。周小壮的手很稳，一边干活一边说：“子正哥，你看这旧掌，磨得都薄了，再跑下去就要伤蹄子了。我家打的马掌，铁料是从自家矿里出的。我爹说，咱们那矿的铁，烧出来颜色发青，打的时候不裂不脆，淬火后硬得很，最适合打马掌和刀坯。”
他从旁边筐里挑出一副新马掌，比了比大小，放在铁砧上敲了两下，调整好弧度，然后用特制的马掌钉一颗一颗钉进马蹄。动作麻利，不到一刻钟，四只蹄子全换好了。
“好了！子正哥，你试试？”周小壮拍了拍炭头的脖子，炭头打了
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