武化四年二月，料峭春寒尚未褪去，大奉文帝马钰端坐奉天殿，望着阶下瑟瑟发抖的群臣，沉声颁布了两道诏令：其一，废止已施行三载的采金劳役——彼时民间因采金致良田荒芜、民夫死伤无数，此令一出，朝野震动，街头巷尾尽是百姓欢呼；其二，下诏颁布《妖书禁令》，将《推背书》《乾坤万年歌》等谶纬典籍列为禁书，严令各地官府收缴焚毁，凡私藏传播者，以谋逆论处。
熟料诏令颁布不过三日，太上皇寝殿传来的训斥便如惊雷般炸响。已退居二线的马雄英拄着龙头拐杖，在暖阁中怒视马钰：“谶纬之书，虽有虚妄之言，却也暗含天道警示，岂能一概禁绝？你初登大宝，便要钳制天下人之口吗？”马钰垂首而立，虽满心不甘，却也只得收回《妖书禁令》，一场新政刚露端倪便折戟沉沙。
转至三月，春风渐暖，大奉朝堂却接连传来噩耗：名将韩雍、户部尚书叶盛、戍边功臣和勇、总兵刘聚相继病逝。四位重臣的离世，如四根梁柱轰然倒塌，令大奉朝局瞬间失衡。就在朝野沉浸在悲痛之中时，一则更骇人听闻的消息从山西传遍全国：采花大盗桑冲流窜作案，已有数十名良家女子惨遭玷污。
桑冲的故事，始于一场荒唐的拜师。他本是山西太原府的军户子弟，幼年因家贫被卖到榆次县桑家，成年后终日游手好闲，沦为街头混混。一日，他在酒肆中听闻大同府有个奇人谷才，男扮女装混入闺房行骗十八年，竟从未失手。桑冲眼中顿时闪过贪婪的光芒，当即变卖了仅有的家产，星夜兼程赶往大同。
见到谷才时，桑冲被眼前“女子”的娇柔模样惊得目瞪口呆——谷才虽年过半百，却肤白貌美，步态袅娜，竟比寻常闺秀更具风韵。桑冲跪地便拜，声泪俱下地恳求谷才收他为徒。谷才见他心思歹毒又机灵过人，便答应了他的请求。
此后两年，桑冲在谷才的逼迫下，经历了常人难以想象的“改造”：谷才用麻绳紧紧勒住他的喉结，日复一日，直至喉结几乎消失；又用镊子将他全身的体毛拔得一干二净，疼得他几度昏死；为了练就三寸金莲的步态，谷才让他脚穿特制的小鞋，每日在院中行走数十里，脚上的水泡破了又起，起了又破，最终竟真的走出了女子般的婀娜姿态。
除了外形改造，谷才还教他女工刺绣、烹饪女红，甚至传授他调制迷药的秘方。两年后，桑冲摇身一变，不仅刺绣针法比寻常闺秀还要娴熟，更能将迷药溶于茶水之中，让人瞬间昏厥。他辞别谷才，化名“张林妾”，扮作因不堪夫家虐待而逃难的寡妇，开始了长达
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